วันที่ 23 พฤษภาคมของทุกปี ถูกกำหนดให้เป็นวันเต่าโลก หรือ World Turtle Day โดยได้รับการสนับสนุนจากองค์กรอนุรักษ์และช่วยเหลือเต่าบกและเต่าทะเล American Tortoise Rescue องค์กรที่ไม่แสวงหาผลกำไร ในรัฐแคลิฟอร์เนียของสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 1990 เพื่อใช้เป็นโอกาสในการให้ความรู้แก่ประชาชนเกี่ยวกับเต่า รวมทั้งปลูกจิตสำนึกในการอนุรักษ์เต่า เนื่องจากปริมาณประชากรเต่ามีแนวโน้มลดลงเรื่อยๆ

จากหลักฐานทางโบราณคดี สันนิษฐานว่า เต่าเป็นสัตว์ที่มีวิวัฒนาการมาอย่างต่อเนื่อง เริ่มตั้งแต่เมื่อ 70 ล้านปีก่อน ซากของเต่ายักษ์ดึกดำบรรพ์ที่มีชื่อว่า อาร์คีลอน (Archelon lschyros) ถือเป็นต้นสกุลของเต่าทะเลสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยอาศัยอยู่ในยุคครีเทเชียสตอนปลาย ซึ่งเป็นยุคเดียวกับไดโนเสาร์และได้สูญพันธุ์ไปพร้อมกับไดโนเสาร์แล้ว แต่ในปัจจุบันยังมีเต่าที่ใกล้เคียงกับเต่าอาร์คีลอน ก็คือ “เต่ามะเฟือง” (Dermochelys coriacea) หรือ Leatherback turtle ซึ่งเป็นสัตว์เลื้อยคลานที่สืบสายพันธุ์มามากว่า 100 ล้านปี และมีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีความยาวเต็มที่ถึง 2 เมตร และหนักเกือบ 1 ตัน

เต่าเป็นสัตว์ที่จัดอยู่ในอันดับ Testudines อยู่ในจำพวกสัตว์เลือดเย็น ในชั้นสัตว์เลื้อยคลาน สาเหตุที่เต่ามีอายุยืน เป็นเพราะเต่ามีระบบกลไกการทำงานที่ทำให้เซลล์ในร่างกายเต่าทำงานน้อยลง

เช่น เต่ามีการเคลื่อนที่ช้า หายใจช้า และยังมีความสามารถในการอดอาหารได้นาน ทำให้ร่างกายมีอัตราการเผาผลาญต่ำ เต่าจึงกลายเป็นสัตว์ที่มีอายุยืน โดยเต่าที่อายุยืนมากที่สุด คือ “เต่ายักษ์อัลดราบร้า” ซึ่งเป็นเต่าที่มีอายุมากถึง 255 ปี

แม้เต่าจะเป็นสัตว์ที่มีอายุยืน แต่กลับมีจำนวนลดลงเรื่อยๆ เนื่องจากปัจจุบันอุณหภูมิของโลกเกิดความแปรปรวนและเปลี่ยนแปลงไปมาก โลกเริ่มมีอุณหภูมิเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เต่ามีอัตราการเกิดเป็นเพศผู้สูงขึ้น นอกจากนี้สภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไป ยังส่งผลทำให้เต่าสูญเสียพื้นที่ที่เหมาะสมแก่การวางไข่อีกด้วย

ขณะที่ ประชากรเต่ามะเฟืองทั่วโลก จากการสำรวจเมื่อปี 1982 มีประมาณ 115,000 ตัว ที่เป็นตัวเมียที่โตเต็มวัย และในปี 1996 มีอัตราการลดลงถึง 30,000-40,000 ตัว ซึ่งตลอดช่วง 40 ปีที่ผ่านมา ประชากรเต่ามะเฟืองก็ยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง

และในปัจจุบันอาจเหลือเพียง 2,300 ตัวเท่านั้น

ที่มา: https://en.wikipedia.org/wiki/World_Turtle_Day,
https://en.wikipedia.org/wiki/Leatherback_sea_turtle
https://www.nationalgeographic.com/…/sea-turtle-sex…/